Para que serve o gengibre? Principais usos da famosa especiaria.

Para que serve o zingiber? Muitos já ouviram falar dessa especiaria, talvez você também, sem saber exatamente o que é e por que é tão importante. Se existe uma especiaria que nos últimos anos realmente entrou com cada vez mais intensidade nas cozinhas dos italianos, é com certeza o gengibre. Trata-se de uma planta herbácea pertencente à família das Zingiberaceae. Antigamente, também era chamado de gengiovo e às vezes hoje é comercializado pelo nome inglês de ginger. O gengibre é uma especiaria com um aroma picante e um delicioso sabor levemente picante. Além de ser usado na culinária, descubra conosco quais são seus inúmeros campos de aplicação, em particular na medicina homeopática, e algumas deliciosas receitas.

O que é o gengibre e qual é a sua história?

O uso do gengibre, em particular no sul da Ásia, tem uma longa história. Pense que já no século VI a.C., no Mahabharata, o épico romance sagrado da religião Hindu, era mencionado um prato de carne ensopada com gengibre e outras especiarias. Também na medicina Ayurvédica, seu uso era difundido. Os romanos o importavam da Índia por suas propriedades medicinais que lhe atribuíram. Após a queda do Império Romano, os árabes mantiveram o monopólio do comércio por séculos. Na Idade Média, começou a ser importado para a Europa na forma de cristalizados para serem usados em doces. Nos séculos XIII e XIV, era a especiaria mais comercializada junto com a pimenta preta. Na mesma época, na Inglaterra, o gengibre era muito procurado. Mais tarde, foram os portugueses que expandiram os países produtores, trazendo as plantas também para os países da América do Sul.

O gengibre faz bem à saúde?

A resposta à pergunta é: parece que sim! Na Ásia, o gengibre é conhecido e estimado por suas propriedades benéficas. Há mais de 5.000 anos, é considerado um estimulante e um carminativo (remove gases do estômago e do intestino e alivia as dores). Além disso, tem propriedades anticoagulantes e parece baixar o colesterol. Outra importante propriedade do gengibre é sua eficácia contra a náusea causada pelo enjoo de mar ou de carro. Vários estudos científicos estão em andamento para verificar essas e outras propriedades para dar confirmação de maneira oficial.

Para que serve o gengibre e como usá-lo

Para que serve o gengibre e como usar? Na culinária ocidental, o gengibre está conhecendo um grande sucesso e difusão. O rizoma, a parte subterrânea da planta, frequentemente chamada incorretamente de raiz, é usado na cozinha para temperar pratos e doces, mas também como bebida alcoólica ou para infusões. Dia após dia, estão surgindo cada vez mais pratos com sabores mais exóticos graças a esse zingiber. Essa especiaria combina bem também com cardamomo, noz-moscada e canela. O rizoma fresco é utilizado em pratos como o curry de lentilhas ou em preparações à base de carne. O aroma liberado pelo gengibre nos pratos varia dependendo do momento em que é adicionado: no início é mais leve, enquanto, se inserido no final da receita, será muito mais picante. Na Itália, é muito usado para aromatizar doces, pães e biscoitos. Combina bem com mel, açúcar, chocolate amargo e nozes. Além disso, com o gengibre, produzem-se algumas bebidas como o ginger ale e uma cerveja de gengibre muito popular na Grécia.

Como posso saber se o gengibre está fresco ou estragado?

Para descobrir se o gengibre que você comprou está bom ou apresenta problemas, existem alguns passos que podem ser seguidos. Pressione delicadamente a raiz de gengibre. Deveria sentir-se dura de forma consistente, não macia. Se a dureza não for homogênea, está estragada e deve ser descartada. Examine a raiz também quanto a sinais de mofo. Preste atenção especial nas áreas em torno do rizoma principal, pois esses costumam ser os primeiros lugares a mostrar mofo. Se apenas uma pequena parte da raiz de gengibre tiver mofo, pode ser cortada, salvando a extremidade oposta. Se a raiz apresentar outros sinais de deterioração, é melhor jogá-la fora.
Uma raiz madura e saudável deve ser gordinha e lisa. Se essas superfícies estiverem rugosas, começou a perder sua umidade e isso é um sinal precoce de deterioração iminente.

Cheire o gengibre e observe sua cor! Qualquer odor desagradável ou cores estranhas significa que a raiz está estragada.

Como conservar o gengibre fresco?

Dependendo do uso, mais ou menos recente que você fizer, pode conservar o gengibre na geladeira ou no congelador. Na geladeira, basta colocá-lo em um saquinho para alimentos. Sem retirar a casca, coloque-o em um saco fechável e retire o máximo de ar possível antes de selá-lo. Se você descascou o gengibre recentemente, pode conservá-lo mergulhado em uma bebida alcoólica. Coloque-o em um pote de vidro ou em um recipiente para alimentos e submerja-o com um licor, um destilado ou um líquido de alta acidez.

Para a conservação no congelador, embrulhe o gengibre em filme plástico e coloque-o em um saco fechado. Sem retirar a casca, envolva-o no filme para isolá-lo do ar. Use-o dentro de alguns meses e lembre-se que, quando congelado, você pode ralá-lo com extrema facilidade.
Outra técnica de conservação é a vácuo, que servirá tanto para a conservação posterior na geladeira quanto no congelador.

Francesco Scuderi