Ancel Keys, l'Amerikaan dy't de Middellânske dieet útfûn.

Leipä, pasta, hedelmät, vihannekset, lukemattomat palkokasvit, extra-neitsytoliiviöljy, kala ja hyvin vähän lihaa: nämä ovat Välimeren ruokavalion perusainesosia, joka on Unescon julistama “Inhimillisen kulttuurin aineettomaksi perinnöksi”. Tämän kunnianosoituksen syy on siinä, että se tuo erittäin suuria hyötyjä terveyttämme varten. Kuka oli ensimmäinen, joka osoitti ruokavalion tehokkuuden? Ei italialainen, vaan amerikkalainen: Ancel Keys.

 

Kuuluisa fysiologi Colorado Springsistä oli amerikkalaisen sotaministeriön konsultti toisen maailmansodan aikana ja tuli tunnetuksi luomastaan K-rationista, jota monet muut armeijat omaksuivat myöhemmin. Sodanjälkeisinä aikoina, monien taisteluiden jälkeen, hän muisti pienen paratiisin Italiassa: Cilento, Pollica, Pioppi ja sen satama. Hän päätti palata sinne asumaan kauniiseen merenrantahuvilaan.  Piopissa kaikki muistavat yhä Ancelin ja Margaret Keysin tänäkin päivänä.

 

Ancel huomasi, että paikallisten asukkaiden ikä oli selvästi korkeampi verrattuna hänen tuntemaansa elinajanodotteeseen, ja tästä syystä hän tutki perinteitä, kiinnittäen erityisesti huomiota ravitsemukseen. Hän, joka oli tunnettu erityisesti sydänsairauksien epidemiologian tutkimuksistaan, tiesi erinomaisesti amerikkalaisen ruoan ongelmista, joilla oli kielteisiä vaikutuksia hänen maanmiestensä terveyteen ja elinikään. 

 

Piopissa sodan jälkeen köyhyys oli yleistä joka puolella ja ruokavalio oli perustavanlaatuista. Erityisesti cilentolaiset olivat sidoksissa paikallisiin tomaatin, extra-neitsytoliiviöljyn ja kuuluisten Gragnanon alueen pastan tuotantoon. Tomaattikastikkeella varustettu pasta oli yksinkertaisin jokapäiväinen ruokalaji, yhdistettynä merikalaan ja vanhojen kiviuunien leipään. 

 

Ancel ja vaimonsa Margaret omistivat koko elämänsä ja kokemuksensa todistaakseen, että tämäntyyppinen välimereen liittyvä ruokavalio oli olennaisen tärkeä eliniän pituudelle ja, erityisesti, sydänsairauksien puutteelle ihmisten keskuudessa. 

 

Vuonna 1975 he julkaisi tieteenpopularisoivan kirjoituksen Syö hyvin ja pysy terveenä, välimereen tyyliin (Doubleday kustantajana): siitä tuli uskomaton menestys, joka palautti huomion unohdettuun maahan, joka kärsi köyhyydestä ja sodan aiheuttamista vaivoista. Näin syntyi ympäri maailmaa yhteisöjä miehistä ja naisista, jotka alkoivat käyttää Välimeren tuotteita, ja Ancelin ehdottama ruokapyramidi tuli välttämättömäksi. 

 

On sattumaa, että Ancel eli 100-vuotiaaksi Piopissa ja oli elävä esimerkki tutkimustensa pätevyydestä. Ancelin ja Margaretin ansiosta Unesco sisällytti 2010 Välimeren ruokavalion Italian, Marokon, Espanjan ja Kreikan aineettomien kulttuuriperintöjen luetteloon. Vuodesta 2013 tämä tunnustus on laajennettu myös Kyprokseen, Kroatiaan ja Portugaliin.