Delica pompoen, de zoetheid van de aarde.

De geschiedenis van de Delica pompoen gaat eeuwen terug en vertegenwoordigt een van de vreemdste vruchten van de aarde, die tegelijkertijd vol mysterie zijn. Kleuren, vormen, opzwellingen van de schil, krommingen en lijnen. Pompoenen om te eten en pompoenen om het huis in de herfst te versieren. De Delica pompoen blijft een van de ultieme herfstvoedingsmiddelen en men verwacht vooral haar groei in de vlaktes van Veneto en Lombardije.

De Romeinen waren er dol op en de dichter Martialis (40 – 104 v.Chr.) schreef een grappig epigram over een gastheer, een zekere Cecilio, die dol was op het gebruik van pompoen in al zijn gerechten, van voorgerecht tot dessert: “...de pompoenen snijdt Cecilio in duizend stukjes. Je eet ze als voorgerecht, hij doet ze in de soep, hij serveert ze als bijgerecht, hij doet ze in de garnering”. De Romeinse geleerden raden het bovendien aan als een remedie tegen vele kwalen. Plinius de Oudere noemde het in zijn Naturalis historia “de verfrissing van het menselijke leven, de balsem voor moeilijkheden”.

De benedictijnse monnik en kruidenkundige Wilfried Strabonus sprak over de pompoen en zei dat “het ook uitstekend dienst doet op tafel, nadat het is geoogst, vooral als dit in een bepaald seizoen, aan het begin van de herfst, is geweest, voordat de verborgen sappen uit zijn diepten beginnen te vervluchtigen: nu is hij nog zacht, ook al is de buitenste schil goed droog, en heeft hij een speciale consistentie die het vette vet uit goed verhitten pannen absorbeert en, als in plakjes gesneden, de tweede gangen verrijkt met een zoete smaak”.

Ja, de zoetheid is een van de kenmerkende eigenschappen, in het bijzonder van bepaalde soorten pompoenen. De Delica, die ook wel Venetiaanse of Mantuaanse wordt genoemd, is de meest compacte en minst vezelige, waardoor deze het meest geschikt is om room en mousse van bijzondere consistentie en elegantie te maken.

Mantua en haar gronden produceren pompoenen die buitengewoon zijn en die de veroudering van de tijd goed doorstaan. Er zijn namelijk exemplaren van het type “reserve”, gekenmerkt door de rode was op de steel. Ze blijven meer dan een jaar rijpen op houten planken in kelders.

De Delica pompoen is het belangrijkste ingrediënt voor de mythische pompoen tortelli, die in Mantua deel uitmaken van de oude en nobele keuken van de Gonzaga. Sterker nog, het is de moeite waard om in deze herfstperiode een rondtocht door Mantua te maken om de lekkernijen van verse pompoen tortelli te proeven.

En dan komen we op de Angelsaksische trick or treat? Snoepje of een grapje? Ja, want de pompoen is het symbool van Allerzielen en, in het bijzonder, van de vooravond, de nacht van Halloween, 31 oktober. De naam zelf is in feite afgeleid van AllHallowEven (vooravond van Allerzielen).

De pompoen is een kostbaar goed voor elke keuken en haar veelzijdigheid is zodanig dat ze hele gezinnen kon voeden zonder geld te besteden, maar alleen door te leven van de vruchten van de aarde en de tuinen dichtbij huis.

De Delica pompoen is een van die favorieten onder de fijnproevers en chefs vanwege haar compactheid en de mogelijkheid om ze op veel manieren te eten. Bovendien heeft de pompoen verschillende toepassingen in de keuken, wat altijd afhangt van de lokale cultuur en traditie. Van risotto's uit de Lombardisch-Piëmontese gebieden tot Mantuaanse en Emilianse pompoen tortelli, tot de gefrituurde pompoen uit Sicilië en Campanië.

Bernardo Pasquali

S&M