Ancel Keys, der Amerikaner, der die Mittelmeerdiät erfand.

Brot, Pasta, Obst, Gemüse, viele Hülsenfrüchte, extra native Olivenöl, Fisch und sehr wenig Fleisch: das sind die Grundzutaten der Mediterranen Ernährung, die von der Unesco als „immaterielles Kulturerbe der Menschheit“ erklärt wurde. Der Grund für diese Auszeichnung ist, dass sie höchste Vorteile für unsere Gesundheit bietet. Wer die Wirksamkeit unserer Ernährung bewies? Nicht ein Italiener, sondern ein Amerikaner: Ancel Keys.

 

Der berühmte Physiologe aus Colorado Springs war Berater des amerikanischen Kriegsministeriums während des Zweiten Weltkriegs und wurde berühmt, weil er die K-Ration für den Überlebensbedarf erfand, die später von vielen anderen Armeen übernommen wurde. Am Ende des Krieges, nachdem er die Soldaten in zahlreichen Schlachten begleitet hatte, erinnerte er sich an ein kleines Paradies in Italien: das Cilento, Pollica, Pioppi und seinen kleinen Hafen. Er beschloss, dorthin zurückzukehren und in einer wunderschönen Villa am Meer zu leben. In Pioppi erinnern sich die Menschen bis heute an Ancel und Margaret Keys.

 

Ancel stellte fest, dass die einheimische Bevölkerung ein entschieden höheres Alter hatte als die ihm bekannte Lebenserwartung, weshalb er die Traditionen studierte, wobei er sich besonders auf die Ernährung konzentrierte. Er, der vor allem für seine Studien zur Epidemiologie von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bekannt war, kannte die Probleme mit amerikanischer Nahrung, die negative Auswirkungen auf die Gesundheit und die Lebensdauer seiner Landsleute hatte. 

 

In Pioppi war nach dem Krieg Armut weit verbreitet und die Küche war einfach. Besonders die cilentanische Bevölkerung war verbunden mit den lokalen Erzeugnissen von Tomaten, von extra nativem Olivenöl und der berühmten Pasta aus den Gebieten von Gragnano. Die Pasta mit Tomatensauce war das einfachste alltägliche Gericht, das in Kombination mit Meeresfisch und dem Brot aus den alten Steinbacköfen serviert wurde. 

 

Ancel und seine Frau Margaret widmeten ihr ganzes Leben und ihre Erfahrung der Bestätigung der Theorie, dass diese Art der mediterranen Ernährung ein entscheidender Faktor für Langlebigkeit und vor allem für das Fehlen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen unter den Menschen war. 

 

1975 veröffentlichten sie die populärwissenschaftliche Abhandlung Eat well and stay well, the Mediterranean way (Verlag Doubleday): Es war ein unglaublicher Erfolg, der die Aufmerksamkeit auf ein von Armut und den Übeln des Krieges vergessenes Land lenkte. So entstanden Gemeinschaften auf der ganzen Welt von Männern und Frauen, die begannen, die Produkte des Mittelmeers zu nutzen und die von Ancel vorgeschlagene Ernährungspyramide wurde zum Muss. 

 

Ancel lebte lustigerweise bis 100 Jahre alt in Pioppi und war das lebende Beispiel für die Gültigkeit seiner Studien. Dank Ancel und Margaret wurde die Mediterrane Ernährung 2010 von der Unesco in die Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aus Italien, Marokko, Spanien und Griechenland aufgenommen. Seit 2013 wurde diese Anerkennung auch auf Zypern, Kroatien und Portugal ausgeweitet.