Vito Perricone et Carmela Cascio : la Sicile et leurs oranges.

Si le soleil cesse de nous réchauffer, voici que la Sicile nous recouvre à nouveau de couleurs éclatantes. Ce sont celles du jaune, du rouge et de l’orange. Ce sont les couleurs des plaines et des collines qui se trouvent derrière les villages de Lentini, Carlentini, juste en dehors de Catane. Ce sont les couleurs des terres de Ribera qui descendent jusqu’à la mer et remontent par les vallées qui mènent à Caltabellotta et Villafranca Sicula. Nous parlons du nectar d’Italie, l’âme juteuse de notre pays : les oranges de Ribera.

Dans ce contexte extraordinaire que le monde nous envie, se lève une petite réalité agricole que nous avons choisie avec soin et que, depuis quelques années, nous accompagnons dans la vente de ses oranges. Elle est dirigée par un couple d’époux amoureux de leur terre : Vito Perricone et Carmela Cascio sont deux personnes simples et fières de leurs origines. Leur maison est élégante comme ils le sont, dans les manières, les gestes, les mots gentils qui ne manquent jamais. Pourtant, il y a cette passion que seuls les Siciliens possèdent, celle qui provient de la culture grecque. Un ami de Caltanissetta me disait : “ici, la tragédie grecque n’a jamais vu la fin, elle fait partie de notre ADN. On pleure ou on rit. Nous n’aimons pas les demi-mesures.” Vito et Carmela sont juste comme ça et on peut vraiment le ressentir dans cette aventure de paysans dédiés à la culture des vergers d’orangers.

Lorsque j’ai appelé Vito Perricone pour lui dire si la saison des oranges avait commencé, il m’a répondu avec une grande détermination. “Oui, bien sûr ! Mais comment !? Nous sommes déjà partis ?!” C’était comme si nous étions arrivés en retard et qu’il nous attendait déjà depuis un moment. Cet enthousiasme, il nous le transmet toujours quand nous l’entendons au téléphone. Pour moi, qui ai également eu le plaisir de vivre avec lui plus d’une rencontre dans sa terre, ça a été une émotion de le voir marcher entre les orangers, les citronniers, les cédrats, les ruches des abeilles noires.

Les oranges de Azienda Cascio Carmela sont extraordinaires et son verger d’orangers bénéficie d’une situation géomorphologique et d’une position géoclimatique véritablement parfaites : à la fin de la longue vallée verte qui part de Ribera sur la mer et remonte jusqu’au carrefour entre Caltabellotta et Villafranca Sicula. Le verger d’orangers est entièrement biologique et l’est depuis toujours. Il est situé à l’est de la vallée en montant vers Villafranca Sicula et est surplombé par l’éperon de Caltabellotta. Un village qui est un miracle, dans une position scénographique émouvante. D’en haut, accroché à la roche, l’ancien village de pierre de Caltabellotta observe paisiblement la vallée et ses vergers d’orangers. Celui de Vito et Carmela aussi. Les oranges sont de l'espèce Washington Navel qui, plus communément, sont appelées les Naveline. Ce sont celles avec le nombril !

À Ribera, elles sont DOP et représentent l'une des certifications siciliennes les plus prestigieuses. Vito les récolte avec des gants de latex pour ne pas altérer la propreté et la naturalité des écorces. Des écorces qui sont belles et épaisses, riches en huiles essentielles, idéales pour la production de fruits confits doux et crémeux. Vito les récolte personnellement très fraîches lorsqu'elles sont commandées. Et il vous fait peut-être aussi une surprise, en ajoutant quelque chose de bon de son “jardin” comme on l’appelle ici.

Outre les oranges, il y a aussi des arbres de citrons interdonati ou verdelli, pamplemousses, mandarines, cédrats. Bref, il pense toujours à un petit quelque chose et c’est une surprise chaque fois que l’on ouvre un de ses colis ! Mais le plus grand cadeau, quand on ouvre le paquet d’oranges, c’est leur parfum qui se répand dans toute la maison. Une sensation de douceur agrumée sans égal.

Alors chers amis, les oranges de Ribera DOP de Vito Perricone sont en pleine production et nous ne pouvons pas nous les laisser passer. Au diable les vaccins contre la grippe et les compléments vitaminiques. Pressez-les bien et buvez leur jus quotidiennement. En plus de vous faire un cadeau de plaisir et de goût, vous vous offrez des années de vie et des renforts immunitaires insoupçonnés. Surtout, vivez une véritable expérience de bilocation : physiquement vous serez chez vous mais vous marcherez en réalité dans le verger d’orangers de Vito !

Bernardo Pasquali

S&M