Το Καλύτερο των Μπαχαρικών για την Κουζίνα Σου

Με τον όρο μπαχαρικά αναφέρονται γενικά ορισμένες ουσίες φυτικής προέλευσης που χρησιμοποιούνται για να αρωματίσουν και να νοστιμίσουν φαγητά και ποτά. Ιδιαίτερα στο παρελθόν χρησιμοποιούνταν και στην ιατρική και στη φαρμακοποιία.

Τα μπαχαρικά στην ιστορία

Τα μπαχαρικά είχαν έναν σημαντικό ρόλο στην ιστορία από την ανακάλυψή τους.
Στην αρχαιότητα η χρήση των μπαχαρικών ήταν ευρέως διαδεδομένη μεταξύ των Αιγυπτίων, ήδη γύρω στο 2600 π.Χ. παρέχονταν στους εργαζόμενους που απασχολούνταν στην κατασκευή της πυραμίδας του Χέοπα μπαχαρικά φαγητών, ο σκοπός ήταν να κρατήσουν τους εργάτες σε φόρμα, καθώς πιστευόταν ότι η προσθήκη μπαχαρικών προστάτευε από επιδημίες.
Έχουν επίσης βρεθεί κείμενα στα οποία περιγράφονται πολλές θεραπείες από αρωματικά βότανα και μπαχαρικά και μεταξύ των αρχαιολογικών ευρημάτων υπάρχουν ίχνη από άνηθο, τριγωνοβότανο, κάρδαμο, κάσια, κύμινο, μάραθο και σαφράν. Ήδη σε αυτήν την εποχή η πλειονότητα των μπαχαρικών προερχόταν από την Ινδία.

Στον αρχαίο και μεσαίωνας ήταν μεταξύ των προϊόντων με μεγαλύτερη αξία, που από μόνα τους δικαιολογούσαν το άνοιγμα νέων εμπορικών διαδρομών.
Στον Μεσαίωνα οι ναυτικές δημοκρατίες της Αμάλφι, Βενετίας, Γαίου, Πίζας, Ανκόνα και Ραγκούζα διαδραμάτισαν πρωταγωνιστικό ρόλο στο εμπόριο των μπαχαρικών, από την Ανατολή στην Ευρώπη.
Στη Γένεση της Παλαιάς Διαθήκης, Ιωσήφ πωλείται σε σκλαβιά από τους αδελφούς του σε έμπορους μπαχαρικών. Στο β biblical ποίημα Ύμνος των Υμνολογίων, ο αφηγητής συγκρίνει την αγαπημένη του με διάφορα μπαχαρικά.
Όλα αυτά είναι απόδειξη της μεγάλης σημασίας που απέκτησαν αυτά τα προϊόντα από τους αρχαιότερους χρόνους.

Η αναζήτηση των μπαχαρικών και νέων διαδρομών μέσω των οποίων να μπορέσουν να εμπορευτούν ήταν ο λόγος που ώθησε πολλούς ναυτικούς, συμπεριλαμβανομένων των Βάσκο ντα Γκάμα και Κρίστοφο Κολόμπο, να ανοίξουν νέες διαδρομές και να δώσουν τόπο σε διάσημες ανακαλύψεις.
Έτσι λοιπόν, τα μπαχαρικά είχαν έναν θεμελιώδη ρόλο στην ιστορία, από τους πιο αρχαίους χρόνους.

Τα μπαχαρικά: ιδιότητες και οφέλη

Εκτός από τη γεύση, τα μπαχαρικά προσφέρουν στα πιάτα σου πολλές ωφέλιμες ιδιότητες για την υγεία.
Οι διατροφικές χαρακτηριστικές ποικίλλουν προφανώς από μπαχαρικό σε μπαχαρικό, αλλά γενικά είναι μια πηγή ορυχίων, βιταμινών, ινών και αντιοξειδωτικών ουσιών.

Ένα παράδειγμα είναι η κουρκούμη, που χαρακτηρίζεται από υψηλή συγκέντρωση αντιοξειδωτικών και συγκεκριμένα η κουρκουμίνη, μια χρωστική κίτρινο-πορτοκαλί της οικογένειας των πολυφαινολών, που δίνει στο μπαχαρικό το χαρακτηριστικό ζεστό και λαμπερό χρώμα του.
Η κουρκούμη έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και σύμφωνα με την αυτοκρατορική ιατρική έχει επίσης και αιματοπροστατευτική δράση, συνεισφέροντας στην καλή λειτουργία του ήπατος.
Αυτό το μπαχαρικό χρησιμοποιείται, εκτός από τη μαγειρική, και για την περιποίηση του δέρματος και για τη θεραπεία ερεθισμών και εγκαυμάτων.

Το πιπέρι θεωρείται ο "βασιλιάς των μπαχαρικών", καθώς είναι το πιο χρησιμοποιούμενο μπαχαρικό στην κουζίνα. Εκτός αυτού, χρησιμοποιείται επίσης πολύ στην ιατρική και στην κοσμετολογία. Χάρη κυρίως στην πιπερίνη, μια βιολογικά ενεργή ένωση υπεύθυνη και για την πικάντικη γεύση του, έχει πολλά ευεργετικά αποτελέσματα και αντιμικροβιακές, αντιοξειδωτικές, αντιφλεγμονώδεις και πεπτικές ιδιότητες. Δεν βλάπτει τις γαστρικές βλεννογόνους και, αντιθέτως, φαίνεται να έχει προστατευτική δράση.

Ο σαφράν επίσης είναι ένα από τα πιο γνωστά μπαχαρικά και χρησιμοποιείται στην κουζίνα. Είναι γνωστός ως "χρυσός της φωτιάς", καθώς είναι πολύτιμος, διότι για να παραχθεί μόνο ένα γραμμάριο απαιτούνται 200 άνθη του Crocus Sativus, γεγονός που εξηγεί το αρκετά υψηλό κόστος του. Ωστόσο, δεν γνωρίζουν όλοι ότι είναι επίσης ο "βασιλιάς των αντιοξειδωτικών" λόγω του υψηλού επιπέδου καροτενοειδών που το χαρακτηρίζει και του δίνει αντιφλεγμονώδεις και νευροπροστατευτικές ιδιότητες.

Υπάρχουν αμέτρητες ποικιλίες μπαχαρικών, και όλες προσφέρουν οφέλη για την υγεία. Τα χρώματα, τα αρώματα και οι γεύσεις που τα χαρακτηρίζουν, εκτός από το να εμπλουτίζουν κάθε πιάτο δίνοντάς του μια μοναδική γεύση, προσφέρουν επίσης πολλά οφέλη σε όσους τα καταναλώνουν!