Vito Perricone en Carmela Cascio: Sicilië krijgt hun sinaasappels.

Als de zon stopt met ons te verwarmen, bedekt Sicilië ons opnieuw met stralende kleuren. Dit zijn de kleuren van geel, rood en oranje. Het zijn de kleuren van de vlaktes en heuvels achter de dorpen Lentini, Carlentini, net buiten Catania. Dit zijn de kleuren van de grond van Ribera die richting de zee loopt en omhoog stijgt door de valleien die naar Caltabellotta en Villafranca Sicula leiden. We hebben het over de nectar van Italië, de sappige ziel van ons land: de orangen van Ribera.

In deze buitengewone context die de wereld ons benijdt, bevindt zich een klein agrarisch bedrijf dat we met zorg hebben gekozen en waarmee we al een paar jaar samenwerken in de verkoop van zijn orangen. Het wordt geleid door een stel verliefde echtgenoten die van hun land houden: Vito Perricone en Carmela Cascio zijn twee eenvoudige mensen die trots zijn op hun afkomst. Hun huis is elegant, net als zijzelf, in hun manieren, gebaren en de vriendelijke woorden die nooit ontbreken. En toch is er de passie die alleen Sicilianen bezitten, een passie die voortkomt uit de Griekse cultuur. Een vriend uit Caltanissetta vertelde me: “hier is de Griekse tragedie nooit geëindigd, het maakt deel uit van ons DNA. Of je huilt of je lacht. Wij houden niet van halve maatregelen.” Vito en Carmela zijn precies zo en dat kan je echt ervaren in hun avontuur als boeren die zich toeleggen op de teelt van sinaasappelbomen.

Toen ik Vito Perricone belde om te vragen of het oranje seizoen was begonnen, antwoordde hij met grote vastberadenheid. “Ja, natuurlijk! Maar hoe!? We zijn al begonnen?!” Het was alsof we te laat waren aangekomen en hij ons al een tijdje aan het wachten was. Deze enthousiasme deelt hij altijd met ons wanneer we hem telefonisch spreken. Voor mij, die het genoegen heb gehad om meer dan eens bij hem te zijn in zijn land, was het een emotie om hem te zien wandelen tussen de sinaasappel- en citroenbomen, de ceders, de bijenkasten van de zwarte bijen.

De sinaasappels van Azienda Cascio Carmela zijn buitengewoon en zijn boomgaard profiteert van een werkelijk perfecte geomorfologische situatie en een geoklimatische ligging: aan het einde van de lange groene vallei die van Ribera naar de zee loopt en omhoog stijgt tot aan het kruispunt tussen Caltabellotta en Villafranca Sicula. De sinaasappelboomgaard is volledig biologisch en dat is hij altijd geweest. Hij ligt aan de oostkant van de vallei, stijgende richting Villafranca Sicula, en wordt overheerst door de uitloper van Caltabellotta. Een dorp dat een wonder is, in een adembenemende scenografische positie. Van daarboven, hoog boven, aan de rots vastgeklampt, observeert het oude stenen dorp van Caltabellotta rustig de vallei en zijn sinaasappelgaarden. Ook die van Vito en Carmela. De sinaasappels zijn van de soort Washington Navel, die meer algemeen worden aangeduid als Naveline. Dit zijn de sinaasappels met een navel!

In Ribera zijn ze DOP en vertegenwoordigen ze een van de meest prestigieuze Sicilaanse certificeringen. Vito plukt ze met latex handschoenen om de reinheid en de natuurlijkheid van de schillen niet te beïnvloeden. De schillen zijn mooi dik, rijk aan etherische oliën, ideaal voor de productie van zachte en romige gekonfijte vruchten. Vito plukt ze persoonlijk supervers wanneer ze worden besteld. En misschien verrast hij je ook met iets anders lekkers uit zijn “moestuin”, zoals ze het hier noemen.

Naast de sinaasappels zijn er ook bomen met interdonato citroenen of groenen, grapefruits, mandarijnen, ceders. Kortom, hij denkt altijd aan een verrassing en het is elke keer weer een verrassing als je een pakket van hem opent! Maar het grootste geschenk, wanneer je de doos met sinaasappels opent, is hun geur die zich door het hele huis verspreidt. Een aangename citrusachtige sensatie die ongeëvenaard is.

Dus beste vrienden, de orangen van Ribera DOP van Vito Perricone zijn volop in hun productie en we mogen ze niet missen. Helemaal geen griepvaccins en vitaminesupplementen. Pers ze goed en drink dagelijks het sap. Behalve dat je jezelf een cadeau van genot en smaak doet, geef je jezelf ook jaren van leven en ondenkbare immuniteitsversterking. Vooral beleef je een echte ervaring van bilocatie: fysiek ben je thuis, maar feitelijk loop je op en neer in de sinaasappelboomgaard van Vito!

Bernardo Pasquali

S&M