Hazelnoten: eigenschappen, voordelen en keuken toepassingen

Hazelnoten zijn de vruchten van de hazelaar, een plant die oorspronkelijk uit Europa en West-Azië komt.

Van oudsher gewaardeerd om hun rijke smaak en voedzame eigenschappen, zijn hazelnoten tegenwoordig een essentieel ingrediënt in veel keukens en voedingsindustrieën.

Kenmerken en teelt van hazelnoten

De hazelaar is een middelgrote boom die zich aan verschillende klimaten kan aanpassen, hoewel hij de voorkeur geeft aan gematigde gebieden.

In Italië zijn bijvoorbeeld enkele van de bekendste regio's voor de productie van hazelnoten de Piemonte (met de beroemde Nocciola Tonda Gentile delle Langhe), Campania en Lazio.

Hazelnoten rijpen in de herfst en worden geoogst zodra ze op de grond vallen, wanneer hun buitenste schil houtachtig wordt.

Voedingswaarden

Hazelnoten zijn een uitstekende bron van essentiële voedingsstoffen. Enkele belangrijke voordelen:

Gezonde vetten: hazelnoten zijn rijk aan enkelvoudig onverzadigde vetten, die helpen om het slechte cholesterol (LDL) te verlagen en het goede cholesterol (HDL) te verhogen, wat de cardiovasculaire gezondheid bevordert.
Eiwitten en vezels: deze vruchten bieden een goede hoeveelheid plantaardige eiwitten en vezels, die bijdragen aan een verzadigd gevoel en een goede werking van het spijsverteringsstelsel.
Vitamines en mineralen: hazelnoten zijn bijzonder rijk aan vitamine E, een krachtige antioxidant, evenals aan B-vitamines, magnesium, calcium en ijzer, allemaal voedingsstoffen die verschillende lichaamsfuncties ondersteunen, inclusief de gezondheid van botten en het zenuwstelsel.

Culinaire toepassingen

Hazelnoten zijn uiterst veelzijdig in de keuken: ze kunnen naturel worden gegeten, gebrand of gemalen tot meel voor de bereiding van zoetigheden.

Ze worden vaak gebruikt in de patisserie om taarten, koekjes, smeersels en chocoladepralines te maken.

Hun olie, licht en aromatisch, wordt ook gebruikt om salades te dressen of om meer geavanceerde culinaire bereidingen te verrijken.

Gezondheidsvoordelen

Hazelnoten worden beschouwd als een werkelijk superfood dankzij hun hoge antioxidantgehalte, dat helpt om vrije radicalen te bestrijden en celveroudering te voorkomen.

Bovendien is regelmatig gebruik van hazelnoten geassocieerd met een betere hartgezondheid en een lager risico op ontstekingsziekten, zoals artritis.