Ancel Keys, l'Américain qui a inventé le régime méditerranéen.

Pain, pâtes, fruits, légumes, de très nombreuses légumineuses, huile d'olive extra-vierge, poisson et très peu de viande : ce sont les ingrédients de base de la régime méditerranéenne, déclarée par l' Unesco “Patrimoine oral et immatériel de l'humanité”. La raison de cet honneur est qu'elle apporte des bénéfices très élevés pour notre santé. Le premier à démontrer l'efficacité de notre régime ? Pas un Italien, mais un Américain : Ancel Keys.

 

Le célèbre physiologiste de Colorado Springs fut consultant du Département de la Guerre américain pendant la Seconde Guerre mondiale et devint célèbre pour avoir inventé la Ration K de survie, adoptée par la suite par de nombreux autres armées. À la fin de la guerre, après avoir accompagné les soldats dans de nombreuses batailles, il se souvint d'un petit paradis, en Italie : le Cilento, Pollica, Pioppi et son petit port. Il décida d'y retourner pour y vivre, dans une superbe villa sur la mer.  À Pioppi, tout le monde se souvient encore aujourd'hui d'Ancel et de Margaret Keys.

 

Ancel se rendit compte que la population locale avait une espérance de vie nettement plus élevée que celle qu'il connaissait, c'est pourquoi il étudia les traditions, se concentrant surtout sur l'alimentation. Lui, qui était surtout connu pour ses recherches sur l'épidémiologie des maladies cardiovasculaires, connaissait parfaitement les problèmes de la nourriture américaine qui avaient des répercussions négatives sur la santé et la longévité de ses concitoyens. 

 

À Pioppi, après la guerre, la pauvreté était répandue partout et la cuisine était essentielle. En particulier, les habitants du Cilento étaient attachés aux productions locales de tomates, d'huile d'olive extra-vierge et de la célèbre pâte des terres de Gragnano. Les pâtes à la sauce tomate étaient le plat quotidien le plus simple, accompagné de poisson de mer et du pain des anciens fours en pierre. 

 

Ancel et sa femme Margaret consacrèrent toute leur vie et leur expérience à prouver que ce type de régime méditerranéen était un élément déterminant de la longévité et, surtout, de l'absence de maladies cardiovasculaires parmi les gens. 

 

En 1975, ils publièrent le traité scientifique populaire Mangez bien et restez bien, à la manière méditerranéenne (éditeur Doubleday) : ce fut un succès incroyable qui attira l'attention sur une terre oubliée par tous à cause de la pauvreté et des maux causés par la guerre. Ainsi, des communautés naquirent dans le monde entier d'hommes et de femmes qui commencèrent à utiliser les produits du Méditerranée et la pyramide alimentaire proposée par Ancel devint un incontournable. 

 

Ancel, coïncidence, vécut jusqu'à 100 ans à Pioppi et fut l'exemple vivant de la validité de ses études. Grâce à Ancel et Margaret, l'Unesco inclut la Diète Méditerranéenne en 2010 dans la Liste des patrimoines culturels immatériels de l'humanité d'Italie, du Maroc, d'Espagne et de Grèce. Depuis 2013, cette reconnaissance a également été étendue à Chypre, à la Croatie et au Portugal.