Ancel Keys, amerikaneren der opfandt middelhavsdietten.

Pande, pasta, frugt, grøntsager, mange bælgfrugter, ekstra jomfru olie, fisk og meget lidt kød: disse er grundingredienserne i det Middelhavsdiæt, erklæret af Unesco som "mundtligt og immaterielt kulturarv". Årsagen til denne anerkendelse er, at den giver meget høje fordele for vores sundhed. Den første til at demonstrere effektiviteten af vores diæt? Ikke en italiener, men derimod en amerikaner: Ancel Keys.

 

Den berømte fysiolog fra Colorado Springs var rådgiver for det amerikanske krigsministerium under Anden Verdenskrig og blev berømt for at have opfundet K ration af overlevelse, som blev vedtaget af mange andre hære. Efter krigen, efter at have ledsaget soldaterne i mange slag, mindedes han et lille paradis i Italien: Cilento, Pollica, Pioppi og dens lille havn. Han besluttede at vende tilbage for at bo der i en smuk villa ved havet. I Pioppi husker alle stadig Ancel og Margaret Keys i dag.

 

Ancel indså, at befolkningen der havde en betydeligt højere alder i forhold til den levealder, han kendte, og derfor undersøgte han traditioner, især med fokus på ernæring. Han, der blev kendt især for sine studier om epidemiologi af hjerte-kar-sygdomme, kendte godt til de problemer med amerikansk mad, som havde negative konsekvenser for sundheden og levetiden for hans landsmænd. 

 

I Pioppi, efter krigen, var fattigdommen udbredt overalt, og køkkenet var enkelt. Især var folk fra Cilento bundet til de lokale produktioner af tomater, ekstra jomfru olie og den berømte pasta fra Gragnano. Pasta med tomatsauce var den mest enkle daglige ret, ofte med havfisk og brød fra de gamle stenovne. 

 

Ancel og hans kone Margaret dedikerede hele deres liv og erfaring til at bekræfte, at denne type Middelhavsdiæt var et nøgleelement for lang levetid og især for manglen på hjerte-kar-sygdomme blandt befolkningen. 

 

I 1975 offentliggjorde de det populærvidenskabelige værk Eat well and stay well, the Mediterranean way (Doubleday forlag): det blev en utrolig succes, der genoprettede opmærksomheden på et område glemt af alle på grund af fattigdom og de sygdomme forårsaget af krigen. Derigennem opstod samfund over hele verden af mænd og kvinder, der begyndte at bruge produkter fra Middelhavet, og den kostpyramide, som Ancel foreslog, blev et must. 

 

Ancel, tilfældigvis, levede indtil 100 år i Pioppi og var det levede bevis på gyldigheden af sine studier. Takket være Ancel og Margaret inkluderede Unesco i 2010 Middelhavsdiæten på listen over immateriel kulturarv i Italien, Marokko, Spanien og Grækenland. I 2013 blev denne anerkendelse også udvidet til Cypern, Kroatien og Portugal.