Ancel Keys, amerikaneren som oppfant middelhavsdietten

Brød, pasta, frukt, grønnsaker, mange belgfrukter, extra virgin olivenolje, fisk og lite kjøtt: dette er basisingredientene i Den middelhavs diett, erklært av Unesco som "Immateriell kulturarv for menneskeheten". Årsaken til denne æresbevisningen er at den gir svært høye helsefordeler. Den første som demonstrerte effekten av vårt kosthold? Ikke en italiener, men en amerikaner: Ancel Keys.

 

Den berømte fysiologen fra Colorado Springs var konsulent for det amerikanske krigsdepartementet under andre verdenskrig og ble kjent for å ha oppfunnet Rasjon K for overlevelse, som senere ble adoptert av mange andre arméer. Etter krigen, etter å ha fulgt soldatene i mange slag, husket han et lite paradis i Italia: Cilento, Pollica, Pioppi og havnen sin. Han bestemte seg for å reise tilbake for å bo der, i en vakker villa ved havet. I Pioppi husker alle fortsatt Ancel og Margaret Keys i dag.

 

Ancel innså at befolkningen i området hadde en betydelig høyere alder sammenlignet med forventet levealder han kjente til, og derfor studerte han tradisjonene, med særlig fokus på ernæring. Han, som var kjent for sine studier av epidemiologien av hjerte- og karsykdommer, kjente godt til de problemene med amerikansk mat som hadde negative konsekvenser for helsen og lang levetid til landsmennene hans. 

 

I Pioppi, etter krigen, var fattigdommen utbredt overalt og matlagingen var enkel. Spesielt var folket i Cilento knyttet til lokale produksjoner av tomater, extra virgin olivenolje og den berømte pastaen fra Gragnano. Pasta med tomatsaus var den enkleste hverdagsretten, servert med sjømat og brød fra de gamle steinovnene. 

 

Ancel og hans kone Margaret dedikerte hele sitt liv og erfaring til å underbygge tesen om at denne typen middelhavsdiett var en avgjørende faktor for lang levetid og, fremfor alt, for fravær av hjerte- og karsykdommer blant folkene.