Ancel Keys, Amerykanin, który wynalazł dietę śródziemnomorską.

Chleb, makaron, owoce, warzywa, mnóstwo roślin strączkowych, oliwa z oliwek extra virgin, ryby i bardzo mało mięsa: to podstawowe składniki diety śródziemnomorskiej, uznanej przez UNESCO za "niematerialne dziedzictwo ludzkości". Powód tego zaszczytu jest taki, że przynosi niesamowite korzyści dla naszego zdrowia. Pierwszym, który udowodnił skuteczność naszej diety? Nie Włoch, lecz Amerykanin: Ancel Keys.

 

Znany fizjolog z Colorado Springs był doradcą Departamentu Wojny amerykańskiego podczas II wojny światowej i stał się sławny za wynalezienie racji K przetrwania, która została przyjęta przez wiele innych armii. Na końcu wojny, po towarzyszeniu żołnierzom w licznych bitwach, przypomniał sobie o małym raju w Włoszech: Cilento, Pollica, Pioppi i jego port. Postanowił tam wrócić, aby tam zamieszkać, w pięknej willi nad morzem. W Pioppi wszyscy pamiętają Ancela i Margaret Keys do dziś.

 

Ancel zdał sobie sprawę, że lokalna populacja miała znacznie wyższą średnią długość życia niż to, co znał, dlatego badał tradycje, skupiając się szczególnie na żywieniu. On, znany przede wszystkim ze swoich badań nad epidemiologią chorób sercowo-naczyniowych, doskonale znał problemy związane z żywnością amerykańską, które miały negatywny wpływ na zdrowie i długowieczność jego rodaków. 

 

W Pioppi, po wojnie, bieda była powszechna wszędzie, a kuchnia była skromna. W szczególności ludzie z Cilento byli związani z lokalnymi uprawami pomidorów, oliwą z oliwek extra virgin i słynny makaron z Gragnano. Makaron z sosem pomidorowym był najprostszym codziennym daniem, które łączono z rybami morskimi i chlebem z dawnych pieców kamiennych. 

 

Ancel i jego żona Margaret poświęcili całe swoje życie i doświadczenie, aby udowodnić, że tego rodzaju dieta śródziemnomorska była decydującym elementem długowieczności i, przede wszystkim, braku chorób sercowo-naczyniowych wśród ludzi. 

 

W 1975 roku opublikowali popularnonaukowy traktat Jedz dobrze i żyj długo, w sposób śródziemnomorski (Wydawnictwo Doubleday): odniósł on niesamowity sukces, który przywrócił uwagę na ziemię zapomnianą przez wszystkich z powodu biedy i chorób spowodowanych wojną. Powstały w ten sposób społeczności na całym świecie, które zaczęły korzystać z produktów śródziemnomorskich, a dieta zaproponowana przez Ancela stała się przebojem. 

 

Ancel, jak na zawołanie, żył aż do 100. roku życia w Pioppi i był żywym dowodem na słuszność swoich badań. Dzięki Ancelowi i Margaret UNESCO w 2010 roku wpisało dietę śródziemnomorską na listę niematerialnych dóbr kultury ludzkości z Włoch, Maroka, Hiszpanii i Grecji. Od 2013 roku to uznanie rozszerzono także na Cypr, Chorwację i Portugalię.