Basil: você conhece sua história e sua versatilidade na cozinha?

O manjericão é uma das plantas aromáticas mais comuns e conhecidas no mundo.

Originário da Ásia Tropical, em particular da Índia e da África, foi introduzido na Europa por gregos e romanos no Oriente Médio.

O uso culinário massivo na bacia do Mediterrâneo, no entanto, remonta apenas ao século XV.

É um ingrediente fundamental em algumas receitas tradicionais da Itália e da França.

Seu nome científico é Ocimum Basilicum: o primeiro termo, que significa perfume, refere-se à fragrância intensa que caracteriza a planta; o segundo, régio, destaca a grande consideração que ela tem desfrutado desde a antiguidade.

Ainda hoje, na França, é chamado de 'Herbe Royale'.

Existem pelo menos quarenta variedades de manjericão: as mais comuns são o manjericão genovês, com folhas pequenas e muito perfumadas, e o manjericão napolitano, com um sabor mais doce e uma nota de menta.

A planta

O manjericão é uma planta herbácea ou arbustiva anual, que pode atingir uma altura de 50 cm.

As folhas podem ser ovais ou lanceoladas e ter uma cor que varia do verde brilhante ao verde pálido; em algumas variedades, podem assumir tons de roxo e roxo.

O cultivo intensivo se desenvolveu em todo o mundo desde o século XVII: na verdade, ele cresce espontaneamente apenas na área tropical.

A semeadura ocorre na primavera e a colheita entre maio e setembro: requer solo bem fertilizado, umidade e muito sol.

Curiosidades

Desde a antiguidade, o manjericão é considerado a rainha das ervas aromáticas: deve seu nome a essa consideração.

Diz a tradição que o túmulo de Cristo foi adornado com essa planta: ainda hoje, os altares das igrejas ortodoxas são enriquecidos com ela.

Os cruzados encheram o porão de seus navios com manjericão quando retornaram à Terra Santa: isso afastou insetos, doenças e maus cheiros.

Para os agricultores mexicanos, era dotado de propriedades mágicas: eles acreditavam que as folhas atraem boa sorte nos negócios e no amor. Algumas culturas, como a Índia, a consideram uma planta sagrada

Na cozinha

A primeira receita embelezada com manjericão que conhecemos remonta aos romanos.

Apicius (230 d.C.) fala sobre isso em “De re coquinaria”, um dos primeiros livros de receitas e o testemunho mais rico sobre a culinária antiga em Roma.

Entre as receitas, algumas, na verdade, envolvem o uso dessa planta aromática, como um acompanhamento comum à base de ervilha e alho-poró em molho de vinho com manjericão.

Esta erva aromática está agora muito difundida nas cozinhas de todo o mundo: excelente com vegetais crus, como tomates ou saladas, ou cozidos, como abobrinha ou cogumelos, também combina bem com peixe e carne.

O sabor intenso dificulta a combinação com outras ervas.

O manjericão é o ingrediente fundamental do pesto genovês: a primeira versão desse molho para macarrão data do final do século XIX.

Outro prato que requer algumas folhas é certamente a pizza.

O que seria uma Margherita sem nem mesmo um raminho de manjericão no centro?!

Também é amplamente utilizado para a preparação de licores e conservas.

É aconselhável adicionar manjericão no final do cozimento, para preservar seu aroma.

Como última dica, é melhor cortar as folhas com as mãos do que com uma faca e, ao preparar o Pesto, use um pilão e não um liquidificador, que com as lâminas aqueceria a mistura, alterando seu aroma, cor e sabor.

Se você realmente deve usá-lo, coloque o “copo” do liquidificador na geladeira por algumas horas para resfriá-lo.

Mida Muzzolon